Irlande : le gouvernement examine une interdiction générationnelle de fumer
Après le Royaume-Uni et l’Australie, l’Irlande envisage une interdiction générationnelle de fumer, qui aboutirait à terme à ce que l’achat de cigarettes soit illégal pour les jeunes. Un projet de loi sera déposé au Parlement en ce sens d’ici la fin du mois. Cette initiative s’inscrit dans le cadre de la stratégie gouvernementale « Irlande sans tabac », qui vise à réduire le taux de tabagisme dans le pays à moins de 5 %, contre 17% aujourd’hui.
La ministre de la Santé irlandaise, Jennifer Carroll MacNeill, a confirmé lundi que son département « envisageait toutes les mesures » pour « mettre fin à l’épidémie de méfaits liés au tabac en Irlande », y compris une interdiction générationnelle de fumer (« generational tobacco ban »). Selon l’Irish Examiner, un grand quotidien national irlandais, un mémorandum sur le sujet pourrait être présenté au gouvernement à la fin de ce mois. Toutes les considérations juridiques doivent être examinées avant de soumettre cette proposition à l’exécutif.
L’interdiction générationnelle bien plus radicale que les limites d’âge fixes
Un porte-parole de Carroll MacNeill a précisé que l’interdiction générationnelle signifierait que dans 70 ou 80 ans, fumer serait totalement interdit en Irlande, puisque la loi empêcherait toute une génération d’être légalement autorisée à acheter des cigarettes.
Cette approche s’oppose ainsi aux limites d’âge fixes, qui sous-entendent que le tabac est acceptable à l’âge adulte. L’ancien ministre de la Santé, Stephen Donnelly, a préféré cette dernière option en 2024, en annonçant l’adoption d’une loi visant à relever à 21 ans l’âge légal minimum pour acheter des cigarettes, à compter du 1er février 2028. Il a quitté son poste en janvier 2025.
Le tabac tue en moyenne 4 500 personnes en Irlande par an
D’après Jennifer Carroll MacNeill, une interdiction de fumer pour une génération entière pourrait bien changer la donne dans la lutte contre le tabac, en transformant en profondeur la perception sociale du tabagisme. Malgré les progrès réalisés en matière de lutte contre le tabagisme ces dernières années, le tabac demeure la principale cause de décès prématuré en Irlande.
Chaque année, au moins 4 500 personnes meurent de maladies liées à ce fléau, et des milliers d’autres en souffrent au quotidien. Comme pour toute substance addictive, plus une personne commence tôt à fumer, plus elle risque de développer une dépendance, voire une maladie qui causera sa perte.
Un taux de prévalence du tabagisme largement supérieur à l’objectif fixé par le gouvernement
Le ministère de la Santé irlandais juge une interdiction générationnelle de fumer indispensable pour permettre au pays d’atteindre ses objectifs de réduction du tabagisme. Un plan d’action lancé en 2013 prévoyait un taux de prévalence du tabagisme parmi la population adulte inférieur à 5 % d’ici 2025. Mais en 2026, il dépasse toujours les 17%.
Pourtant, les Irlandais dans leur majorité souhaitent faire disparaître la cigarette de leur société. D’après un rapport de 2022 du Health Service Executive (HSE), l’organisme public responsable de la gestion et de la prestation des services de santé et d’aide sociale, au moins 83 % des Irlandais souhaiteraient l’élimination progressive des produits du tabac. Seule une personne sur cinq (22 %) s’y oppose.
L’Irlande dans les pas des Maldives
Si l’Irlande adoptait l’interdiction générationnelle de fumer, elle rejoindrait un autre pays qui a déjà mis en place cette mesure : les Maldives. Cet archipel interdit depuis le 1er novembre 2025 à toute personne née après 2007 d’acheter, de posséder ou d’utiliser des produits du tabac ou des cigarettes électroniques. Cette mesure s’applique aux résidents comme aux touristes. D’autres pays, quoi que pionniers, ont toutefois rétropédalé. Il s’agit du Royaume-Uni et de la Nouvelle-Zélande. Les Etats-Unis, l’Australie, la France ou encore l’Espagne poursuivent également des objectifs de génération sans tabac.
