Chine : des robots humanoïdes font le service dans un McDo à Shanghai

A Shanghai, en Chine, McDonald’s a récemment testé une équipe de robots humanoïdes dans un restaurant. De différents types et gabarits, ces machines ont fait le service comme des humains, accueillant des clients, servant des repas et interagissant avec des visiteurs. Cette expérience soulève une question majeure : ces robots serveurs annoncent-ils l’avenir de la restauration ? Le géant du fast-food assure que non, mais on le voit venir.

Le 18 mars dernier, McDonald’s a testé plusieurs robots serveurs dans un restaurant situé dans le Musée des sciences et technologies de Shanghai, en Chine, dans le cadre de son inauguration. Dans une vidéo partagée sur X, on peut voir ces humanoïdes habillés aux couleurs de l’enseigne. Certains sont placés à l’accueil, à l’animation ou au comptoir. D’autres sont chargés de prendre les commandes, de livrer les repas et de converser avec les clients. Il y en a même qui nettoient le sol et débarrassent les tables.

Les robots humanoïdes déjà très présents dans les restaurants et hôtels à travers le monde

Ces robots humanoïdes sont ceux de l’entreprise chinoise Keenon Robotics, spécialisée dans la robotique de service, en particulier la restauration et l’hôtellerie. La société a déjà déployé plus de 100 000 de ces machines dans 60 pays dans le monde. À Shanghai, l’opération n’a duré que cinq jours car c’était un test. Ailleurs – dans les autres adresses équipées à travers la planète – ces robots humanoïdes sont bel et bien employés à plein temps. Autrement dit, ils ont remplacé les serveurs humains. Dès lors, une question se pose chez McDonald’s : ces dispositifs représentent-ils l’avenir de la restauration ou s’agit-il d’un simple coup de com ?

Une simple expérience ou un test pour un déploiement futur ?

Jon Banner, cadre chez McDonald’s, a expliqué que les robots humanoïdes ont été déployés à la demande du Musée des sciences et technologies de Shanghai pour attirer l’attention lors de l’ouverture, et que l’opération était temporaire. La chaîne de restauration n’a d’ailleurs pas évoqué de programme pilote ni plan de déploiement plus large. Chez Keenon Robotics, en revanche, le discours est bien différent. Dans sa propre vidéo du même évènement à Shanghai, le fabricant a déclaré que ses robots humanoïdes montrent comment l’automatisation du service devient une composante naturelle de la restauration mondiale.

Les robots humanoïdes ne se fatiguent pas et ne font pas la grève

Keenon Robotics a précisé qu’il ne vend pas ses robots, mais les loue à un coût inférieur à la moitié d’un salaire humain. Dans un secteur de la restauration où le maître-mot est la rentabilité permanente, c’est un coût bien tentant face à des humains qui ont tendance à réclamer une hausse de salaire et à faire des grèves. Il y a également un gain d’efficacité, puisque les machines ne se fatiguent pas, ne font pas de pause, et donc assurent un service 24H/24. Certains économistes pensent en outre que les robots sont bienvenus au moment où plusieurs pays manquent de main-d’œuvre dans les métiers aux tâches répétitives.

Le tout robot contraire à l’essence de la restauration

Selon ces spécialistes, les robots sont voués à assurer le service dans les restaurants dans les années à venir, à la place des humains, face à la pénurie de main-d’œuvre et au besoin d’efficacité. Toutefois, les restaurateurs ont-ils demandé l’avis des clients ? Certaines personnes pourraient se sentir gênées en présence de ces mécaniques imprévisibles.

Si les patrons de la tech disent que c’est une question d’habitude, il y a bien des consommateurs qui préfèrent une vraie interaction avec un serveur humain. Celui-ci peut échanger selon les circonstances, parler avec un accent chaleureux et vivant, sourire et comprendre une situation donnée. Manger n’est pas qu’une affaire de rapidité, mais aussi de convivialité et de partage, renforçant les liens sociaux et la santé mentale.